ianem zjawiska fotowoltaicznego określa się zjawisko fizyczne, które polega na powstaniu siły elektromagnetycznej w ciele stałym pod wpływem promieniowania świetlnego. Zjawisko to należy do tak zwanych zjawisk fotoelektrycznych wewnętrznych. Po raz pierwszy zjawisko fotowoltaiczne zostało zaobserwowane w 1839 roku przez francuskiego fizyka i fizykochemika. Dzięki istnieniu zjawiska fotowoltaicznego możliwa jest konstrukcja ogniw fotowoltaicznych, z których składają się panele słoneczne. Istnieje nawet osobna dziedzina naukowa zajmująca się pozyskiwaniem energii elektrycznej z promieniowania słonecznego zwana fotowoltaiką. Dzięki dokonaniu okrycia zjawiska fotowoltaicznego możliwe stało się budowanie i ulepszanie paneli słonecznych, które znajdują szerokie zastosowanie zarówno w przemyśle, jak i w użytku prywatnym.
Panele fotowoltaiczne w przemyśle
Panele fotowoltaiczne mają szerokie zastosowanie, które można podzielić na skalę indywidualną oraz skalę przemysłową. Jeśli chodzi o skalę indywidualną to panele słoneczne są głównie używane w domach prywatnych, jako dodatkowe źródło energii. Z kolei w skali przemysłowej panele fotowoltaiczne mogą być używane przykładowo w elektrowniach słonecznych. Samym zarządzaniem energii elektrycznej pozyskiwanej z promieniowania słonecznego zajmuje się oddzielna gałąź przemysłu, którą jest energetyka słoneczna. W użytkowaniu fotoogniw w skali przemysłowej coraz częściej wprowadza się panele słoneczne do różnych zakładów przemysłowych. Ponadto baterie słoneczne mogą wspomagać działanie latarni ulicznych oraz nawet niektórych statków wycieczkowych. Ciekawostką jest jest fakt, że energia słoneczna nie była często wykorzystywana pod koniec zeszłego stulecia, ale na początku XXI wieku wiele państw zaczęło wprowadzać subwencję na budowę przemysłowych instalacji słonecznych. Zastosowanie paneli słonecznych nie ogranicza się więc do użytku prywatnego.
Panele słoneczne
Energia elektryczna jest niezbędna do funkcjonowania we współczesnym świecie, gdzie wiele urządzeń jest przez nią napędzanych. Istnieje wiele sposób pozyskiwania energii elektrycznej, a jednym z nich jest właśnie używanie paneli słonecznych. Panele fotowoltaiczne są skonstruowane w taki sposób, że przemieniają energię słoneczną w energię elektryczną dzięki zjawiskowi fotowoltaicznemu. Ujmując sprawę w nieco inny sposób, panele fotowoltaiczne korzystają z energii promieniowania słonecznego, żeby za pomocą zjawiska fotowoltaicznego, przemieć ją w energię elektryczną. Panele fotowoltaiczne, potocznie zwane także panelami słonecznymi, są montowane głównie na dachach albo w miejscach, w których mają najlepszy dostęp do światła słonecznego. Panele powstają poprzez połączenie ze sobą ogniw fotowoltaicznych, które są zbudowane z materiałów półprzewodnikowych. Z wyglądu panele fotowoltaiczne przypominają przyciemnione szyby złożone w wielu mniejszych elementów. Pozyskiwanie energii za pomocą paneli jest użyteczne w wielu sytuacjach.